自2002-2003赛季以新版面貌亮相以来，近二十年间的亚洲冠军联赛始终与中国足球密切相连。它既见证了中国足坛低潮时期在赛场上的失利，也记录了在高额投入刺激下中超球队的迅速崛起。进入第19个赛季之际，更多俱乐部加入到亚冠这个大家庭，中国足球正处在重大变革期，未来中超在亚冠的表现以及中国足球在其中扮演的角色，仍需时间来揭示。

亚冠的前身可以追溯到1967年创办的亚洲俱乐部锦标赛，但该赛事仅举办了四届后停办。1986年复办并更名为亚洲俱乐部冠军杯，参赛资格仅限联赛冠军。1991年又增设了亚洲优胜者杯，供各国杯赛冠军角逐。为提升亚洲俱乐部足球整体影响力和水平，亚足联在2002年将这两项赛事整合，成立现在的亚洲冠军联赛。首届亚冠在2002-2003赛季举办，是迄今唯一一届跨年度赛事；自2004年起，赛事改为在自然年内完成。 龙8头号玩家

随着澳大利亚加入亚足联，自2007赛季起其俱乐部也参加亚冠，扩大了赛事的地域覆盖，使亚冠成为仅次于世俱杯的全球第二大俱乐部赛事。澳大利亚球队刚劲的打法丰富了比赛观赏性，但也因地理位置偏远增加了参赛队的旅行负担。最初赛制只允许小组头名出线，竞争非常激烈。2009年改制后，参赛队增至32支，并提高准入门槛，限定在亚足联技术积分排名前12位的协会参赛；小组赛改为八组双出线，首、次名均可晋级1/8决赛。从2009年起，32队规模运行了12个赛季，即便在2020年全球疫情影响下，亚冠仍以赛会制进行，赛事知名度和竞争强度持续上升。

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回顾中超球队在亚冠的历程，早期虽然能冲入四强，但成绩并不稳定。像大连实德曾在某赛季闯入四强，半决赛首回合因裁判判罚以2：4落败，次回合虽主场以4：3取胜，但仍因两回合总比分被淘汰；深圳健力宝亦曾进入四强，但在半决赛首回合以0：6惨败，留下历史性教训。总体来看，2006年前后东亚球队逐渐占据上风，日韩俱乐部曾连年称雄，中超队伍小组出局成常态，能进八强已属不易。

2013年成为分水岭，广州恒大在里皮带领下一举夺得亚冠冠军，填补了中超俱乐部在此项赛事的空白；2015年在斯科拉里率队下，恒大再度捧杯，成为近年唯一实现多年内多次问鼎的中超球队。恒大的崛起不仅点燃了全国球迷热情，还带动了联赛现场氛围与其他俱乐部的投入，奖金刺激也促使更多中超队在亚冠中表现提升，近几年常有两到三支球队从小组出线，但除恒大外尚未有中超队进入过亚冠决赛。 龙8头号玩家

今年亚冠赛制再次调整，小组赛扩容至40支球队，东西两区各20队。每区分为5个小组，5个小组的头名以及3个成绩最好的小组第二名将获得出线名额，从而在一定程度上提高了晋级难度。同时，包括约旦、印度、塔吉克斯坦、菲律宾、新加坡、越南等国俱乐部首次获得小组正赛席位，令赛事阵容更加多元。根据中国足协的新规，中超球队在新赛季将以中性名称参赛，例如恒大在抽签时就以“广州队”这一中性名称亮相。