许多美国人对世界杯并不关心。长期以来，足球在美国一直处于边缘地位：从1950年到1990年，美国队未能进入任何一届世界杯。在20世纪70年代短暂出现过几位国际球星来美踢球的热潮之后，美国民众对这项运动依旧冷淡。到了1994年美国主办世界杯时，国家队阵容十分羸弱，只有八名球员与俱乐部有合同，其余球员由美国足协直接雇佣。那届赛后，队长托尼·梅奥拉甚至一度想转行踢美式橄榄球。之所以出现这种状况，是因为当时美国甚至没有职业联赛：MLS的成立就是美国获得主办权的条件之一，但最初计划1993年开赛的联赛最终推迟到1996年才正式启动。

自那以后，足球在美国的面貌发生了显著变化。人口结构的改变是关键一环：1970年至2000年间，在墨西哥出生的美国居民激增，今时今日这一群体已达到数百万。足球的受众不断扩大，如今它已成为美国第四受欢迎的体育项目。研究显示，大约38%的经常看体育比赛的人会看足球，约16%的人把足球列为最喜欢的运动，仅次于美式橄榄球和篮球，远超过传统观念中的棒球。 龙8头号玩家

年龄结构也推动了足球的流行：在18至34岁的年轻人中，足球观众比例明显高于55岁以上人群。足球粉丝普遍更具国际化和较高收入水平。在美国看球的方式也体现了这种国际性：英超是美国收视率最高的联赛，其转播权价值约为MLS的两倍；从总体电视收视来看，MLS只占大约13%。

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在世界杯层面，美国球迷的支持也很国际化：只有约一半的人明确支持美国队，墨西哥、阿根廷、巴西和英格兰都在支持名单的前列，年轻球迷更可能支持非美国的国家队。与此同时，参与足球的人数也在增长。美国足协估计国内约有2000万足球参与者，这使足球成为参与度最高的三大运动之一，与棒球和篮球并列。相较之下，尽管美式橄榄球仍是电视收视的霸主，但因对脑震荡等安全问题的担忧，其参与度出现下滑。

女足在美国尤其成功：约800万的女性和女童参加足球，美国女足曾四夺女足世界杯。女足的崛起部分得益于1972年实施的性别平等教育运动（要求高校向女子体育投入与男子同等资源），这使得足球在女子体育领域获得了独特的发展空间，形成了其他地区羡慕的培养体系。美国的足球发展在很多方面也呈现出“先在女子立足、再向男子延伸”的特殊路径。 龙8头号玩家

相比之下，美国男足的成绩长期逊色，只有2002年打进过世界杯八强，甚至在2018年因负于特立尼达和多巴哥而无缘正赛。面对问题，美国足协的应对方式带有典型的“用钱解决”的思路：2024年聘请波切蒂诺担任男足主帅，年薪可观。然而球场上的表现仍提醒人们差距存在——例如一场友谊赛中主场2-5负于比利时，以及主帅指出队中无人跻身世界前100的现实。

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地理广阔也是美国面临的挑战之一：在幅员辽阔的国家内聚拢并培养优秀球员本就不易，与在美国成熟的棒球和篮球体系相比，足球的青训和成材路径仍不够成熟。联赛层面，MLS的整体水平仍有差距：有分析将其置于英冠之下，球员的平均转会价值在全球排名并不靠前。造成这种状况的直接原因之一是工资结构有限制：多数俱乐部只有相对有限的预算用于支付一线队球员薪资，尽管允许的“指定球员”机制让俱乐部可以为少数明星支付高额薪酬，但这也造成了联赛内质量的巨大不均衡。像梅西在迈阿密国际的高额年薪，往往超过许多俱乐部整支一线队的薪资总额。

结果是，MLS在明星效应的点缀下仍难以形成整体均衡的高水平联赛。俱乐部老板习惯于按照美国其他职业体育的运作模式来控制成本并保持吸引力，但在全球化的足球市场面前，他们必须在吸引世界顶尖球员和维持本土工资结构之间做出艰难权衡。尽管足球在美国仍是相对的“次要”运动，但其快速增长的观众、参与度和商业价值，已使美国成为各国俱乐部和联赛不可忽视的重要市场。 龙8头号玩家